Determinar qual é a cidade mais antiga do mundo ainda habitada exige um critério específico: não basta ter vestígios arqueológicos antigos, é preciso que a ocupação humana no local tenha se mantido de forma relativamente contínua até os dias de hoje.
Damasco e Jericó: uma disputa direta
Damasco, na Síria, é frequentemente citada como a cidade mais antiga continuamente habitada do mundo, com fundação estimada em torno de 3000 a.C. Escavações no subúrbio damasceno de Tell Ramad, porém, indicam ocupação humana na região desde cerca de 9000 a.C.
A cidade disputa diretamente esse título com Jericó, na Cisjordânia palestina, cujos vestígios arqueológicos remontam a cerca de 11 mil anos, com pelo menos 23 camadas históricas de ocupação identificadas por arqueólogos. A diferença central é justamente o critério de "continuidade": acredita-se que a ocupação de Jericó tenha sido intermitente ao longo dos milênios, marcada por povos nômades que se estabeleciam e depois abandonavam o local — o que enfraquece sua candidatura ao título de ocupação "contínua", mesmo com vestígios mais antigos.
Outras cidades no topo do ranking
Biblos, na costa mediterrânea do Líbano, é considerada continuamente habitada desde aproximadamente 7000 a.C., mantendo relevância histórica como um dos principais portos fenícios da Antiguidade.
Alepo, também na Síria, tem cerca de 8 mil anos de ocupação humana registrada. A cidade, no entanto, sofreu destruição significativa a partir de 2012, durante o conflito armado entre forças governamentais e grupos rebeldes — um lembrete de que a permanência histórica de uma cidade não a torna imune a rupturas no presente.
Roma parece jovem nessa comparação
Para efeito de comparação, Roma — cuja fundação lendária remonta a 753 a.C., detalhada em nosso artigo sobre a história de Roma — é consideravelmente mais "jovem" do que Damasco ou Jericó nesse ranking, ainda que seja frequentemente descrita como uma das cidades mais antigas da Europa. Isso ilustra como a escala de tempo do Oriente Médio, berço de algumas das primeiras civilizações urbanas do mundo, ultrapassa em muito a da maior parte das cidades europeias.
Perguntas frequentes
Qual é a cidade mais antiga do mundo ainda habitada?
Depende do critério: Damasco é geralmente citada como a mais antiga continuamente habitada, com fundação por volta de 3000 a.C., embora vestígios na região remontem a 9000 a.C. Jericó tem vestígios ainda mais antigos, mas sua ocupação é considerada intermitente, não contínua.
Por que Jericó não lidera esse ranking, se tem vestígios mais antigos?
Porque o critério usado nesse tipo de ranking é a continuidade da ocupação, não apenas a antiguidade dos vestígios arqueológicos — e a ocupação de Jericó é considerada intermitente ao longo da história.
O que é Biblos?
Uma cidade portuária na costa do Líbano, continuamente habitada desde aproximadamente 7000 a.C., historicamente relevante como um dos principais portos fenícios.
Roma está entre as cidades mais antigas do mundo?
Está entre as mais antigas da Europa, mas é bem mais "jovem" do que cidades do Oriente Médio como Damasco e Jericó, cuja ocupação remonta a milênios antes da fundação lendária de Roma, em 753 a.C.
Conclusão
O título de cidade mais antiga do mundo depende inteiramente do critério escolhido: vestígios arqueológicos mais antigos não bastam se a ocupação não foi contínua, o que explica por que Damasco costuma liderar rankings mesmo com achados mais antigos em Jericó.
