Perguntar qual é a cidade mais populosa do mundo parece simples, mas a resposta muda dependendo de um fator pouco discutido: como cada instituição define os limites de uma "cidade". Antes de qualquer ranking, vale entender esse critério.
Por que os rankings divergem
Existem pelo menos três formas comuns de medir a população de uma cidade: a população do município propriamente dito (dentro dos limites administrativos oficiais), a população da região metropolitana (que inclui cidades vizinhas interligadas) e a população da aglomeração urbana (uma medida de continuidade física da malha urbana, que pode ou não coincidir com limites administrativos).
Dependendo da metodologia usada, o resultado muda significativamente. Segundo metodologias como a do World Population Review, a região de Tóquio-Yokohama, no Japão, lidera com cerca de 37 milhões de pessoas, seguida por Délhi, na Índia, com mais de 34 milhões, e Xangai, na China, com mais de 30 milhões — dados já mencionados em nosso perfil de Tóquio e em nosso artigo sobre a geografia da capital japonesa.
Já pela metodologia da Divisão de População da ONU para 2025, Jacarta, na Indonésia, aparece como a maior aglomeração urbana do mundo, com cerca de 42 milhões de pessoas, seguida por Daca, em Bangladesh, e só depois Tóquio.
Uma disputa que muda com o tempo
Os rankings de maiores cidades do mundo também mudam significativamente ao longo das décadas. Em 2000, Tóquio liderava globalmente com cerca de 30,3 milhões de habitantes, e Délhi ocupava apenas a sexta posição. Em 2025, Jacarta já ultrapassou todas as cidades que antes lideravam essas listas.
Projeções da ONU indicam que Délhi pode se tornar a cidade mais populosa do mundo por volta de 2028, dependendo da metodologia utilizada — um lembrete de que esses rankings são estimativas em constante atualização, não medidas fixas.
Ásia concentra as maiores cidades
Independentemente da metodologia escolhida, um padrão se repete em praticamente todos os rankings: a Ásia concentra a esmagadora maioria das maiores aglomerações urbanas do planeta, refletindo tanto o tamanho populacional dos países da região quanto o ritmo acelerado de urbanização das últimas décadas.
Perguntas frequentes
Qual é a cidade mais populosa do mundo?
Depende da metodologia: pela contagem da ONU de 2025, é Jacarta, com cerca de 42 milhões de habitantes na aglomeração urbana. Por outras metodologias, Tóquio-Yokohama aparece no topo, com cerca de 37 milhões.
Por que existem rankings diferentes para o mesmo tema?
Porque cada instituição usa um critério diferente para definir os limites de uma cidade — município oficial, região metropolitana ou aglomeração urbana contínua — e cada critério produz um resultado distinto.
Tóquio ainda é a maior cidade do mundo?
Depende da metodologia. Por décadas, Tóquio liderou a maioria dos rankings, mas cidades como Jacarta e Délhi já ultrapassaram a capital japonesa em algumas metodologias recentes.
Qual continente concentra as maiores cidades do mundo?
A Ásia, que aparece com folga na maioria das posições do topo de qualquer ranking de maiores aglomerações urbanas do planeta.
Conclusão
Não existe uma única resposta correta para "qual é a cidade mais populosa do mundo" — a resposta depende do critério de medição escolhido, e os rankings mudam de posição com frequência à medida que novas estimativas são divulgadas. O que se mantém constante é a liderança asiática entre as maiores aglomerações urbanas do planeta.
